「搬送されてくる要救助者を病院で待ち受けているだけでは、助けられる命も救えません。東日本大震災の時、警察の人も消防の人もみんな被災者でした。全身真っ黒になって救援活動にあたっていた消防隊員の姿が今でも脳裏に焼き付いています」と話すのは、この春、石巻赤十字病院で結成された「バイク救護隊」の発案者のおひとり、看護師の高鷹秀一さん。東日本大震災時、まったく情報が取れなかったことから、石巻赤十字病院では、医療・救護チームから積極的に情報を取りに行くための手段として機動力の高い二輪車を導入しました。

災害救援係長の高橋邦治さんによると「被災初動時、ある医療機関が水没したことに気づけず、救出が間に合わずに亡くなられた方がいらっしゃいました。拠点病院には全国からさまざまな医療・救援チームが支援に駆けつけてくれますが、現場の情報を正確に把握していなければ、どこにどれだけ派遣すべきか判断できませんし、国や県に必要な支援要請もできません。また、四輪車では走行が困難でも二輪車であれば可能な場面も多いですので、現場の正確な情報を真っ先に取りにいく手段としてとても有効だと考え導入に踏み切ったのです」
現在「バイク救護隊」には、事務職、看護師、ドクターなど救護班に登録されているスタッフのうち、二輪免許を保有している希望者20名が参加されているそうです。

「バイク救護隊」が2016年3月に正式に結成されるまでは、病院のバイク部を中心に、有志が自家用車を持ち寄って活動していたそうです。しかし排気量や車種によっては、乗り手を選ぶモデルも。そこで今回二輪車を導入するにあたり、災害時など車では入って行けない悪路を走行することを前提に、まず走破性の高さを重視して、オフロード車両に絞り込み。さらに普段からバイクに乗り馴れていない人や初心者でも安心して乗れるよう、比較的足着きが良く軽くて取り回しやすいフレンドリーな車両として「セロー250」に白羽の矢が立ったそうです。

そして1985年の発売以来30年以上にわたって売れ続けているロングセラーモデルであり、加えて消防、警察などにセローをベースとした特殊車両の導入実績があることから、「救援セロー」の導入に至ったのです。
「ロングセラーならではの信頼性と耐久性、そして現場での使い勝手を考慮した救援専用設計というのも決め手のポイントでした」と高鷹さん。