平成23年、台風12号の影響による豪雨によって大規模な土砂災害が発生、五條市南部の大塔町では甚大な被害を受けました。その際、「狭隘な道をものともせず、AED等を積載して走り回る救急バイクが被害状況調査等で大活躍している姿を目にし、二輪車の有用性を改めて実感。

市内の消防団にも二輪車があったら何かの際に便利にちがいないと導入が検討されたと前任者より聞いています」と導入の経緯について説明くださったのは、五條市役所危機管理課の畠山さんです。

紀伊半島大水害時に目の当たりにした二輪車の機動力の高さが、今回の「BW'S50」導入の最大の理由とのことですが、まさに日本自動車工業会二輪車特別委員会では、この10月に『安全安心な社会づくりに二輪車を活用する』という防災や災害時に活動するバイク隊を特集したパンフレットを作成。全国の自治体に配布し、二輪車の活用を訴求していこうとしています。

このパンフレットでは、渋滞時の時間ロスが回避できる「迅速性」、四輪車が通行できない場所も走破する「機動性」、優れた「燃費性」が、災害時に有効なバイクの特性であり、それらを活かして消防や消防団を始め、警察、国土交通省、地方自治体が、災害時に被害状況の情報収集や救助活動などに利用した事例を掲載しています。

地域の有志からなる消防団では、同じ二輪車でも、普通二輪免許や乗りこなすのに訓練が必要とされるオフロードバイクではなく、誰もが気軽に乗れるモデルを望んでいました。とはいえ「平坦な市街地のみならず、住宅が密集した狭い裏道や多少の悪路を走行することも視野に入れてモデルを検討しました」（畠山さん）

そこで普通自動車免許で運転可能な原付1種クラスでありながら、オフロードテイストの前後120mm幅のファットタイヤに180mm径のウェーブ形状フロントディスクブレーキ、大径42mmアウターチューブ採用のフロントフォークなど、タフなイメージのある「BW'S50」が選ばれたそうです。